Walk the Rock 4 FREE

« La baie catalane, connue en espagnol sous le nom de « La Caleta », est une petite baie et un village de pêcheurs à Gibraltar sur le côté est du rocher, loin de la ville principale. La véritable origine du nom de la baie catalane est inconnue, mais un couple de théories existent : la première suggère que la baie porte le nom d'un groupe d'environ 350 militaires catalans (de Catalogne) qui se seraient installés ici après avoir aidé les forces anglo-néerlandaises qui ont capturé Gibraltar pendant la guerre de Succession d'Espagne le 4 août 1704.

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Cependant, aucune preuve n'existe pour prouver que les Catalans se sont installés dans la baie catalane et bien que cette théorie soit régulièrement utilisée comme argument à l'appui de l'origine du nom, ce n'est qu'une supposition qu'ils l'ont jamais fait. Le nom espagnol 'La Caleta' (qui signifie petite crique ou baie) est considérablement antérieur à celui de la baie catalane. Par conséquent, puisqu'elle s'appelle « La Caleta » depuis bien plus longtemps qu'elle n'a jamais été appelée Baie Catalane, la deuxième théorie et probablement la plus juste en 1704 sur la capture de Gibraltar par une opération combinée anglo-néerlandaise, cette expédition débarquant en ce lieu environ 350 disciples catalans de Charles d'Autriche.

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La troisième théorie suggère tout simplement que cette dernière pourrait simplement être une mauvaise prononciation anglaise de « Caleta ». Historiquement, la baie catalane était peuplée de pêcheurs génois qui faisaient partie d'un modèle de peuplement beaucoup plus vaste le long de la côte est de The Rock au cours des XVIIe et XVIIIe siècles. Au XVIIIe siècle, le génois était si répandu à Gibraltar que les avis du gouvernement étaient également publiés dans cette langue (aux côtés de l'anglais et de l'espagnol). Le génois était parlé dans la baie catalane jusqu'au XIXe siècle, s'éteignant dans les premières décennies du XXe siècle.

Il y a eu des discussions sur le fait que les Britanniques ont peut-être confondu les Catalans avec les Génois, mais il n'est pas du tout clair pourquoi ils devraient subir une telle confusion, d'autant plus qu'il existe d'autres preuves qui démontrent que les Britanniques étaient parfaitement conscients que les habitants de la baie catalane étaient génois : les ordres de siège de 1727 désignent cette baie comme la crique génoise et les nombreux recensements des XVIIIe et XIXe siècles enregistrent un grand nombre de personnes nées à Gênes et non en Catalogne.

Au XIXe siècle, seuls les pêcheurs étaient autorisés à vivre dans la baie catalane. Ils étaient tenus de se voir délivrer un permis de pêche par le Gouverneur et seul un nombre limité de permis était délivré. Les familles qui vivent aujourd'hui dans le village sont principalement des descendants de ces pêcheurs génois et sont familièrement connues sous le nom de « Caleteños ». La baie catalane abrite l'hôtel Caleta, de nombreux restaurants et l'église Notre-Dame des Douleurs. La statue de Notre-Dame des Douleurs est portée sur la plage chaque mois de septembre lorsque l'évêque de Gibraltar bénit la mer lors de ce qui est devenu la principale fête religieuse. Le rocher de forme ronde qui s'avance dans la mer est communément connu sous le nom de « La Mamela », nom qui lui a été donné par les premiers colons génois car il ressemble à un sein de femme vu du rivage. »

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*Description avec l'aimable autorisation de l'Office du tourisme de Gibraltar*